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才出城郊不遠，裴和淵一行便因馬兒洩腹而被迫耽擱了幾個時辰，吳啟到馬市換了匹馬這才恢覆了行路。

與裴和淵同行的是工部郎官梁成潛，此行裴和淵便是佐助於他。

梁成潛是大琮老臣，年輕時雖浪蕩過，是順安有名的紈絝子，但聽說後來因為妻子離世而痛改前非，一心撲在朝事上，倒成了朝中極有口碑的清官廉吏。

這梁成潛為人風趣和善且不擺架子，此行獨獨有個怪舉動，便是帶著只灰鸚鵡。

倒也不為逗趣，這灰鸚鵡還是梁成潛亡妻養的，跟了數十年，垂垂老矣怕是不久於世。

養了這麽多年，那感情自然不是一般的親厚，梁成潛怕自己這趟公幹回來，愛寵已消亡於人世，便幹脆拎著籠子給帶上了。

並非頭回離都城公幹，梁成潛對官場中的隱性作派很是了解，他對裴和淵笑道：“若住驛館，怕是還不曾到亭陽地界，不明來路的銀子和不清身份的人，便要令我等疲於應付了。”

因著梁成潛這番話，天色將暮時，一行人便以普通旅人的身份，住到了沿城一間客棧中。

“——老頭子，大爺餓了！老頭子，大爺餓了！”等著小二領上客房時，突聞粗嘎的，像被煙熏過的聲音響起，引得樓上樓下眾人側目。

撩開籠子的布，見那灰鸚鵡脖子一伸一縮地，卻是在喚梁成潛。

梁成潛也不惱，還對裴和淵指著那鸚鵡笑：“瞧，這老家夥急了。”

“——你老家夥！你老家夥！”這鸚鵡竟是個爆脾氣，聽梁成潛取笑自己，雙翼一張一合，似在叉腰發火。

“喲，客官，您這鳥不會亂喊吧？”剛收完銀子的掌櫃憂心地問。

梁成潛撫著長須，呵呵笑道：“掌櫃放心，我這鳥兒餓了渴了才會叫，平時安靜得很，斷不會擾了別的住客。”

話音將落，那鸚鵡兀然把頭一轉，豎起頭上冠羽，撲騰著翅膀對門口的方向喊道：“——仙姑——仙姑！”

眾人扭頭向外，見得門外進來一對主仆。

後頭小廝是個黑古溜秋的瘦丁，前頭那位主兒則頭戴纻紗巾，身著銅綠色的寬袖行衣，腳上則蹬了雙黑色皂靴。

許是陡然被眾多視線註目，那人一時有些不自在，便“唰”地打開手裏的烏木折扇。只風度翩翩四個字跟他那張菜色的臉膛不沾半點邊，胡亂搖動折扇的模樣，瞧著倒像極了隨時要揮灑嘯嗷，無病呻吟的酸腐秀才。

二人身量都不高，那“酸秀才”又極瘦削，寬大的行衣穿在他身上像漏風一般，若系根繩子，怕是都能當紙鳶給放了。

對著這麽個人喊“仙姑”，一時堂中咳嗽的咳嗽，憋笑的憋笑，還有人幹脆掩起雙目笑得肩頭直聳。

梁成潛亦是無奈搖頭，拿手指點了點那灰鸚鵡：“這衰鳥，真真老眼昏花了。”

那廂的關瑤，雖看似淡定地打著折扇，手心卻已攢了層細汗，一顆心在胸腔撲個不住，尤其當裴和淵的目光砸到她身上時，心裏更是不停打鼓。

好在裴和淵的視線並未在她身上停留太久，不過幾息便挪移開，隨著客棧小二上了樓去。

關瑤主仆這才穩了穩心神，佯作鎮定地在櫃臺交了錢，隨後也被領著上到同層客房。

小二走後，湘眉將門一掩，連連拍著胸口：“小姐，方才嚇死奴婢了，奴婢還當暴露了呢！”

關瑤豎起手指：“夫君好像就住在咱們隔壁，小點聲。”

湘眉點頭，末了又壓低聲嘟嚷道：“那鳥兒舌頭倒活，比老爺養的那只靈多了。”

關父也養了只鸚鵡，還是罕見的紅鸚鵡。可那紅鸚鵡有些憨蠢，教了幾年才開口學說話，且性懶得很又是個多病之體，常年蔫蔫的，寡言起來話比裴和淵的還少。

抹了帕子擦著房中桌凳時，湘眉問了聲：“小姐，咱們要到了亭陽才與郎君坦白麽？”

問了幾息不聽回覆，湘眉偏頭，見得關瑤偷偷摸摸跟作賊似的，正把耳朵厭在墻邊，企圖聽到裴和淵的動靜。

只她說話聲沒聽到，倒聽到“磕磕磕”的聲音，像有利器在敲擊墻壁。

捂著微微發麻的耳朵抽回身，關瑤倘侊道：“夫君是在叩墻麽？”

湘眉沒聽清，覆又問了聲：“小姐？咱們幾時與郎君說？”

關瑤這才回神：“過兩日吧，等路程遠夫君不便攆我走的時候，就與夫君坦白。”

就這般過了無事發生的一夜，翌日晨早，主仆二人下樓用早食。

也不曉得該說巧還是不巧，整個大堂就裴和淵那一桌有空位。

湘眉左右顧盼，沈著嗓子問關瑤：“郎君，可要小的端到房裏去用？”

“——別客氣！別客氣！”關瑤還未表態，提籠裏的鸚鵡倒熱情招呼起來。

梁成潛揭下布蓋，把那提籠挪到自己肘旁，對關瑤和善一笑：“小郎君別拘束，坐吧。”

堂中都是八仙桌，裴和淵與梁成潛各據一側，鸚鵡籠子則占了一邊，而空出來的那邊，正好挨著裴和淵。

關瑤不是初次易妝，甚至不是頭回扮男裝。雖之前扮起來都是跟去吃喝玩樂，不曾在見過自己的人面前偽裝，但昨日沒被認出也給了她極大信心。因而這時，她並不似昨日那般發怵，沖梁喻同拱了手，便大大方方地入坐。

屁股貼凳時，裴和淵輕飄飄帶了關瑤一眼，關瑤坦然地對他露了個“萍水相逢”的笑，便淡定自若地端起白粥埋頭喝起來。

只她忘了自己的三角眼和大黑痣，那般堆起頰肉來朝人笑，實在有些猥瑣。

裴和淵收回目光，繼續喝粥。

關瑤見他配碟中的筍幹少了一半，還道這筍幹定然味道不差，便也在自己的配碟中挾了一條。豈料那筍幹才入嘴，便把她辣了個兩眼發直。

關瑤張開嘴伸出舌頭，抓起手邊的折扇給自己降溫。

湘眉去了貼壁的長凳用食，關瑤只能自己去添茶。

那水壺在對側，關瑤手短一時夠不著。正想起身去夠時，裴和淵放下筷箸提起那水壺，順手給她杯中添滿。

關瑤一口灌下，於嘶哈嘶哈間抽空說了句：“多謝兄臺。”

裴和淵瞥了眼那紅艷艷的舌尖，面無表情地挪開了眼。

客棧中五湖四海的人皆有，這般聚在一處，向來免不得東拉西扯談天議地。扯著扯著，便往朝政上去了。

先是有人無意間起了個話頭道：“聽說大虞勝了西釗，領兵的還是他們那太子。那孟太子能掐會算一般，連西釗的糧道在何處，援兵幾時到都料得準準的，直把西釗打了個落花流水！”

說起這兩國之戰，大堂中倒有不少人感興趣。

“說起來，那孟太子曾在咱們大琮為質，莫不是在咱們大琮學的奇技？”

更有人直接猜測：“他當質子那幾年，不是住在臨昌伯府麽？怕就是那老臨昌伯教的！”

這話迎來附和道：“是了，那孟太子在伯府住了幾年，也不知老伯爺有沒有透露過咱們一些軍務機密給他。”

“親外甥，豈是親厚兩個字能言說得了的？我還聽說伯府那位二姑娘若不曾得怪病，現下多半已做了那孟太子的妃……要說老伯爺沒有循私，我是不信的！”說這話的人是個扁額癩痢，正歪著幅身子在剔牙，神情間滿是篤定。

關瑤拿餘光偷偷覷了裴和淵一眼，見他動作如常，連眉頭都不曾皺過，倒是梁成潛輕咳了聲：“老夫已吃好，先上去了。”

梁成潛自然是在緩解尷尬，示意裴和淵離開。可裴和淵只稍稍頷首：“您先回，晚輩遲些便來。”

見他並無反應，梁成潛也不好多說，提著籠兒便離了桌。

那廂，老話頭仍未結束。

與那瘌痢頭共桌的搖頭道：“無證無據的莫要亂說，裴老伯爺到底是立了不少功的老將，早年間也是領軍打過大虞的。”

“你也知是早年間，後來他那妹子嫁去大虞當皇後，你看先君可曾讓他領過重兵？顯然是已對他不信任，才多般防備。”癩痢頭想也不想便作如此反駁，還唯恐不亂地嗤道：“這下好了，那孟太子給教成了個神勇的，也不知幾時會向我大琮開戰。早知如此，當時便不該受他為質，更不該給大虞援兵！”

“得了得了，瞧你那杞人憂天的勁。大虞國力畢竟與咱們相差不小，除非那孟太子是神仙托世，否則短期內不可能有膽子挑釁我大琮。”

“再者臨昌伯府到底都是我大琮之人，老伯爺又是個極為忠勇的，只要他們闔府心向著大琮，就算將來大虞生了事，想來陛下英明，也不會為難他們的。”

聽了幾句和話，瘌痢頭卻仍神神叨叨地：“真打起來，臨昌伯府向著誰，難說啊……”

……

“啪嗒”一聲，關瑤手沒拿穩，單只筷子從她手裏溜到桌下。

出門在外自然沒那麽多講究，關瑤歪著身子便鉆到底下去撿。

那挾過油餅的筷兒滾在裴和淵腳邊，筷尖正正抵著他的靴底，亦在他靴面留下油汪汪的幾點印子。

關瑤沒想那許多，拾起落筷後，掏出帕子便抹了上去。

手才碰到靴沿，那腳便猛地向後一縮。郎君身子後仰，居高臨下地俯視而來。

向來塵光平靜的眸子這會兒似有墨色滌蕩，當中又如蟄藏著霜霰，晃得人膽氣生寒。

關瑤脖子一縮，訕訕地笑道：“兄臺這靴子上濺了些汙點，在下給兄臺擦一擦。”

裴和淵沒說話，視線移到她手中那條繡著垂翅鳳蝶的粉帕上。

關瑤心口一跳，眨了兩下眼，將那帕子從容地塞回袖囊中，捂著頭退出桌底。

瘌痢頭還在大放厥詞，關瑤又沒忍住偷窺了裴和淵一眼。

腦中轉了轉，為了轉移裴和淵註意力讓他不去聽那些個渾話，關瑤把那碟子筍幹推了過去，並再度朝裴和淵示好地笑了笑。

豈料裴和淵見了那配菜後動作一頓，旋即黑著臉撂了筷起身回客房，剩關瑤在原地茫然。

關瑤不解地問湘眉：“夫君這是怎麽了？”

湘眉無奈：“郎君可能是看您把自己吃剩的配菜推給他，多少覺得有些冒犯……”

關瑤聽了，只覺自己滿腦門冤字打轉。

裴和淵不在，關瑤對這清粥辣菜白饅頭什麽的更沒了食欲，胡亂扒拉兩口亂也打算回房，守著點兒等裴和淵一行人啟程。

約莫辰時一刻，隔壁開始有了動靜。

關瑤拉開門縫往外看，這才發現歇在自己隔壁間的是梁成潛。怪不得一晚上聽幾回抓墻的聲音，想來是那灰鸚鵡在撒歡。

為免引裴和淵起疑，關瑤沒有跟著，待了一陣才打算離開。

臨行前，聽得那瘌痢頭支支吾吾又隱帶興奮地與同伴說遲一日再攆上他們，讓同伴先走。

聽了這話，關瑤腦中叮然作響，拉著湘眉回到房裏囑了幾句話，待湘眉去辦了回來，這才退房去跟裴和淵。

裴和淵等人一路都在趕，除了餐時基本不停。

關瑤不緊不慢地墜在後頭，偶爾下車歇歇腳，總歸有跟不丟的法子，她也不急。

不知為何，日陽還未過西，裴和淵一行人便中途尋了客棧下榻。

關瑤過會兒跟去時，見得剛入住不久的梁成潛提著個籠子在櫃上問著什麽，那掌櫃為難地搖頭，半晌喚了小二來，梁成潛與小廝匆匆跟著那小二出門去了。

關瑤主仆疑惑著交了錢，聽掌櫃報了樓層房間後便往樓上走，才至二樓，便與拐角的吳啟打了個照面。

吳啟以手揖拳，幽幽地喚了聲：“少夫人。”

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